Medical emergencies in dental practice

Urgences médiales au cabinet dentaire

¹ Department of Oral Medicine and Oral SurgeryFaculty of Dentistry, Paris 5 University (Paris Descartes), Charles Foix Hospital, Ivry-sur-Seine, France
² Department of Anesthesiology and Surgical Intensive Care Unit, Bichat-Claude Bernard Hospital, Paris, France
³ Emergency department, University of Utah Medical Center, Salt Lake City, USA
⁴ Emergency department, Lariboisière Hospital, Paris, France

^⋆ Correspondence: florian.laurent@parisdescartes.fr

Received: 1 October 2013
Accepted: 15 December 2013

Abstract

Introduction: Dentistry is a clinical activity potentially at risk of medical emergencies and dental practitioners need to be prepared to handle them effectively. Materials and methods: We have contacted 25535 French and Belgian dentists through an online survey which included 37 questions about emergency situations they have experienced, emergency equipment at their disposal, training and self-evaluation of competence in the management of medical emergencies. Results: 1344 were included. The incidence of medical emergencies was 2.1 events per dentists per year, mostly vasovagal syncope, orthostatic hypotension or hypoglycemia. Life-threatening emergencies and cardiac arrests are rare but occur (0.003 cardiac arrests per dentist per year of practice). Nearly one out of five dentists had no emergency equipment at all. While many practitioners are equipped with oxygen (66.8%), few possess a defibrillator (7.7%). Nearly 10% of practitioners report never being trained for medical emergencies. Conclusions: Dental practitioners encounter medical emergencies, mostly benign ones but also, more rarely, life-threatening emergencies. Efforts should be made in the education of dental practitioners regarding the management of medical emergencies during initial and continuing education. The recommended emergency equipment for dental practices should be kept to the minimum necessary in order to increase the number of offices properly equipped.

Résumé

Introduction : La chirurgie dentaire est une activité clinique au cours de laquelle une urgence médicale peut survenir. Les chirurgiens-dentistes doivent se préparer à les gérer efficacement. Méthodes : Nous avons contacté 25535 dentistes français et belges par le biais d’un sondage en ligne qui comprenait 37 questions. Ce questionnaire portait sur les urgences médicales auxquelles ils ont été confrontés, l’équipement d’urgence à leur disposition, leur formation et une auto-évaluation de leurs compétences dans la gestion des urgences médicales. Résultats : 1344 ont été inclus. L’incidence des urgences médicales était de 2,1 événements par dentiste par an, principalement des malaises vagaux, des hypotensions orthostatiques ou des hypoglycémies. Les urgences vitales et les arrêts cardiaques sont rares, mais ils se rencontrent néanmoins (0,003 arrêt cardiaque par dentiste par année de pratique). Près d’un dentiste sur cinq n’avait pas de matériel d’urgence. Alors que de nombreux praticiens sont équipés d’oxygène (66,8 %) ou d’un tensiomètre (64,5 %), peu possèdent un défibrillateur (7,7 %). Près de 10 % des praticiens déclarent ne jamais avoir été formés pour la prise en charge des urgences médicales. Pour 40 % des praticiens formés, la dernière formation a eu lieu il y a plus de 4 ans. Une large majorité des praticiens se sentent capables de gérer un malaise, tandis que moins de la moitié se sentent en mesure de gérer un arrêt cardiaque. Conclusions : Les chirurgiens-dentistes rencontrent des urgences médicales dans leur pratique, la plupart bénignes, mais aussi, plus rarement, des urgences graves ou un arrêt cardiaque. Des efforts doivent être faits dans la formation des chirurgiens-dentistes concernant la gestion des urgences médicales au cours de la formation initiale et continue. L’équipement d’urgence recommandée pour les cabinets dentaires doit être réduit au minimum nécessaire afin d’augmenter le nombre de cabinets correctement équipés.