Phosphore et bisphosphonates : ou quand on oublie les leçons du passé !

Phosphorus and bisphosphonates: or the forgotten lessons of the past!

¹ Division de Stomatologie, Chirurgie Orale et Radiologie Dento-Maxillo-Faciale, Faculté de Médecine, Genève, Suisse
² Faculté de Chirurgie Dentaire, Paris 5, France

Résumé

La nécrose osseuse des maxillaires, qui se développe chez des patients ayant été traités par des bisphosphonates, constitue une complication tardive rapportée pour la première fois en 2003. L’imputabilité des bisphosphonates a été difficile à établir pour deux raisons principales : l’étiopathogénie des lésions n’est pas totalement élucidée et l’industrie pharmaceutique a tardé à admettre l’origine de cette complication, l’attribuant à la chimiothérapie anticancéreuse et/ou à des actes de chirurgie buccale. Une affection similaire a été décrite il y a presque deux siècles chez des travailleurs de l’industrie des allumettes exposés au phosphore blanc. L’étiopathogénie de ces ostéonécroses appelées « phossy jaw » n’a jamais été totalement élucidée, mais l’imputabilité du phosphore ne faisait aucun doute, malgré le délai parfois important entre l’exposition au phosphore et l’apparition des lésions. La prise en considération de ces données aurait sans doute incité à plus de prudence avant la mise sur le marché des bisphosphonates et à mieux préciser la posologie et les indications. (Med Buccale Chir Buccale 2006 ; 12 : 7-14)

Abstract

Osteonecrosis of the jaws developing as a late complication in patients treated with bisphosphonates was first described in 2003. The relationship between bisphosphonates and osteonecrosis has been difficult to establish for two main reasons: firstly because the aetiopathology of the lesion still remains unclear and secondly because of the refusal of the pharmaceutical industry to recognise this class of drugs as the aetiopathological factor. Pharmaceutical companies, on the contrary, suggested cancer chemotherapy or oral surgery procedures as primary causes of osteonecrosis of the jaw. Interestingly, a similar disease was described approximately 2 centuries ago among match industry workers who were exposed to phosphorus. This clinical entity was named “phossy jaw”. Although the pathogenesis of this form of osteonecrosis was never completely clarified, it was without any doubt attributed to chronic exposure to white phosphorus. Upon careful evaluation of the scientific data, more attention should have been focused on the posology and indications of bisphosphonates and their side effects, before their release on the market. (Med Buccale Chir Buccale 2006 ; 12 : 7-14)